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Chernobyl del fotografo Pierpaolo Mittica è un documento delle comunità che abitano e attraversano la zona di esclusione, un’area che copre circa 2600 km2 attorno al sito del disastro del reattore nucleare di Chernobyl del 1986. Mittica si è recato per la prima volta a Chernobyl nel 2002, attratto come molti altri dal fotografare l’impatto della peggiore catastrofe tecnologica dell’era moderna. È tornato molte volte e, piuttosto che concentrarsi sulle rovine e sulle reliquie, ha cercato di raccontare le storie di coloro che ha incontrato in questo luogo unico.
Chernobyl è un mondo unico pieno di contrasti dove storie di vita e di morte si intrecciano e dove la natura è sempre la prima a pagare il prezzo dell’impatto dell’uomo sul pianeta Terra. La ‘zona morta’ di Chernobyl oggi è piena di vita, vita influenzata e mutata dal più grande e catastrofico incidente tecnologico che l’umanità abbia mai sofferto, un’umanità che non ha voce e che ha sofferto tutte le conseguenze.’
Le fotografie nel libro, il culmine di sei anni di lavoro per Mittica a partire dal 2015, includono quelle che mostrano la vita quotidiana dei “samosely” che sono tornati nei loro villaggi pesantemente contaminati dopo essere stati evacuati in seguito al disastro. Il numero dei samosely si è ridotto a meno di 200 ottuagenari. Mentre gli ultimi sopravvissuti muoiono, la cultura del villaggio, la storia e le tradizioni della provincia di Polessie scompariranno con loro.
A Chernobyl vivono circa quattromila persone e le fotografie di Mittica ritraggono una selezione di coloro che considerano questa città la loro casa: il personale militare e di polizia che controlla
la zona, gli scienziati che studiano l’impatto del disastro, gli operatori dei reattori che non sono ancora stati disattivati e coloro che sono incaricati del pericoloso lavoro di riciclaggio delle tonnellate di metallo contaminato o di “oro” arrugginito che giace abbandonato.
Oltre agli abitanti, Mittica ha fotografato anche coloro che attraversavano la zona. Gli ultimi ad aver iniziato a entrare illegalmente sono chiamati “stalker”, gruppi di giovani ucraini che giocano a giochi di sopravvivenza. Intraprendono il viaggio per raggiungere la destinazione finale della città fantasma di Pripyat camminando per circa sessanta chilometri attraverso i boschi, per lo più di notte per evitare la polizia. Di passaggio c’erano anche ebrei chassidici in pellegrinaggio per onorare un’importante dinastia chassidica che ha avuto origine a Chernobyl con il rabbino Menachem Nochum Twersky, nato nel 1730. Inoltre, dal 2011, quando la zona è stata aperta ai turisti, circa 60.000 persone all’anno attraversavano il confine delle radiazioni con “Chernobyl Tours” per trascorrere una giornata nei luoghi più importanti associati al disastro.
Mittica, riconoscendo la divisione arbitraria del raggio di trenta chilometri della zona di esclusione, ha anche trascorso del tempo in aree appena fuori ma ugualmente colpite dal disastro. Il villaggio di Radinka si trova a soli 300 metri dal confine della zona e i suoi residenti vivono con gli effetti devastanti sulla salute di alti livelli di contaminazione.
“Ho raccontato le conseguenze del disastro di Chernobyl sulle persone e sull’ambiente perché questo non può e non deve essere dimenticato. La maggior parte dei bambini ammalati dalle radiazioni che ho fotografato non sono più in vita oggi, così come molti anziani che ho fotografato che vivevano nei villaggi della Zona di esclusione. Solo le loro fotografie rimangono a ricordarli al mondo. Le radiazioni non
cancellano solo le persone, ma anche la memoria di un luogo e della sua storia. Vorrei che questo libro fosse il ricordo di quel luogo e di quelle persone per i posteri “.
In seguito all’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022, gran parte della zona di esclusione è stata minata e i confini sono sotto il controllo del Ministero della Difesa ucraino. Turisti, “stalker” e pellegrini non possono entrare e i samosely sono stati deportati o vivono in totale isolamento.
“Nonostante sia uno dei luoghi più contaminati della Terra, la zona morta di Chernobyl era piena di vita prima della guerra. Oggi, è diventata davvero una zona di totale esclusione. Tutto muta nella zona, non solo la natura, non solo il genoma umano. Con la guerra in Ucraina, tutte queste storie sono cambiate o non esistono più”.
