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Degli oltre 300 siti che ho visitato, solo sette avevano un qualche tipo di memoriale. C’era qualcosa nel fatto che queste vite non fossero riconosciute, nemmeno sul territorio stesso, che mi turbava di più. Come nazione, non stavamo facendo il punto della situazione. Raramente, se non mai, segnavamo il territorio”.
Le fotografie in bianco e nero in My America ritraggono parchi cittadini, centri commerciali, parcheggi, case mobili, campi vuoti e autostrade ai lati delle strade. Fotografando questi paesaggi banali, Matar dichiara che ciò che è accaduto in quei luoghi è importante e mette in discussione il legame tra paesaggio e memoria.
“Una fotografia può dirci qualcosa su ciò che è accaduto prima dell’arrivo del fotografo… anche se non lo è, credo che ci sia valore nel documentare il territorio in cui si è verificata la violenza… Forse una fotografia può offrire modi per ricordare atti di ingiustizia che sono stati dimenticati o mai resi trasparenti”.
In precedenza, Matar, un americano che vive a Londra, ha trascorso anni a documentare siti di violenza sponsorizzata dallo Stato in Nord Africa, Europa orientale e meridionale. Nel 2015 ha puntato l’obiettivo sul suo Paese e ha iniziato a fare ricerche su chi, come e dove i cittadini morivano negli scontri con la polizia negli Stati Uniti. Ha creato mappe dettagliate nel suo studio e ha raccolto informazioni su ogni vittima morta nel 2015 e nel 2016.
“Volevo affrontare il problema della violenza della polizia in un modo che non fosse solo polemico”.
Una piccola sovvenzione della Ford Foundation le ha permesso di fare sei viaggi su strada nei successivi quattro anni. Ha fotografato negli Stati con il numero più alto e/o i tassi più alti pro capite di scontri letali (Texas, California, Oklahoma e New Mexico), viaggiando da sola su autostrade, strade secondarie e strade cittadine per rivelare qualcosa che andava oltre le statistiche. Dopo aver terminato di fotografare, Matar ha trascorso altri due anni a fare ricerche sull’esito legale di ogni caso. Il risultato è un libro progettato nel rispetto delle vittime, ma anche ricco di informazioni sulle ragioni strutturali per cui questi eventi continuano a verificarsi a un ritmo così elevato.
“In un mondo in cui ogni giorno vengono scattate milioni di foto, credo ancora che le fotografie possano contenere un significato; possono diventare la prova di cose non viste o udite… se, come credo, fotografare è un desiderio di conoscere qualcosa in modo profondo e oltre la superficie, devo essere silenzioso per vedere. E prestare attenzione a qualcosa significa che riconosco che è importante”.
